少林寺的出名，在很大程度上源于少林拳。特別是前幾年拍了幾部以少林和尚、少林武功為題材的武打影片以后，少林寺就更出名了。專程來少林寺參觀游覽的人絡繹不絕。少林寺在河南登封縣城西北12公里。因寺院坐落在叢林茂密的少室山陰，以此得名。

　　少林寺的歷史久遠，始建于北魏太和十九年（495年）。32年后，印度名僧菩提達摩來到少林寺傳授禪宗。以后，寺院逐漸擴大，僧徒日益增多，少林寺聲名大振。達摩被稱為中國佛教禪宗的初祖，少林寺稱為禪宗的祖庭。禪宗修行的禪法稱為“壁觀“，就是面對墻壁靜坐。由于長時間盤膝而坐，極易疲勞，僧人們就習武鍛煉，以解除身體的困倦。因此傳說少林拳是達摩創(chuàng)造的。少林寺在唐朝初年就揚名海內(nèi)。少林寺和尚惠場、曇宗、志堅等13人在李世民討伐王世充的征戰(zhàn)中，助戰(zhàn)解圍，立下了汗馬功勞。唐太宗李世民后來封曇宗和尚為大將軍，并特別允許少林寺和尚練僧兵，開殺戒，吃酒肉。高內(nèi)有一塊《唐太宗賜少林寺主教碑》，記述了這一段歷史。由于朝遷的大力支持，少林寺發(fā)展成馳名中外的大佛寺，博得“天下第一名剎“的稱號。宋代，少林武術(shù)又有很大提高，寺僧多達2000余人。在明朝，少林寺到達鼎盛時期，從清朝開始衰落。

　　少林寺在鼎盛時期，7進院落，規(guī)模很大。可惜在1928年，軍閥混戰(zhàn)，軍閥石友三火燒少林寺，把天王殿、大雄寶殿、法堂和鐘樓等主要建筑統(tǒng)統(tǒng)毀于一炬；許多珍貴的藏經(jīng)、寺志、拳譜等紼成灰燼。現(xiàn)在還存在的建筑有山門、立雪亭、千佛殿等，其他建筑正在陸續(xù)恢復中。

　　千佛殿內(nèi)供毗盧佛銅像，因此亦叫毗盧殿。殿內(nèi)磚地上還保存著20多個直徑約4.5厘米的洼坑，是往昔寺僧練拳習武時的腳坑遺跡。腳坑分布方圓不大，呈一條線狀，這是僧人刻苦練功的見證，也說明少林拳的所謂“曲而不曲，直而不直“的特點。千佛殿東側(cè)的白衣殿，三面墻繪有少林拳譜壁畫，壁畫長約20米，很生動地表現(xiàn)少林寺和尚練拳習武的情景.

　　在少林寺西約300米處的山腳下，有一塔林，這是唐以來少林寺歷代住持僧的葬地，共250余座。這是我國最大的塔林。塔的大小不等。形狀各異，大都有雕刻和題記，反映了各個時代的建筑風格，是研究我國古代磚古建筑和雕刻藝術(shù)的寶庫。少林寺內(nèi)還保存了不少珍貴的文物。山門門額上懸掛的“少林寺“匾額，是清康熙皇帝親筆書寫的。山門后大甬道和東西小馬道旁立有碑碣數(shù)十通，稱為少林寺碑林。其中有兩通碑刻是留學我國的日本禪僧撰寫的。

　　去嵩山游覽可從鄭州或洛陽乘汽車班車前往，車行約2小時。去嵩山游覽，一般包括少林寺、觀星臺、嵩陽書院等處。如想當日往返，只能游覽少林寺和中岳廟兩處。如想暢游中岳名勝，可安排二日或三日游程。第一天游覽觀星臺、夏文化遺址及陳列館、中岳廟、登黃蓋峰。第二天游少林寺。第三天登峻極峰。可在登封縣或中岳廟住宿。旅客可在登封縣城住宿，登封縣城內(nèi)有登封飯店、嵩山賓館、縣招待所等處可接待，在嵩山中岳廟外，也有旅店。